遠藤功　五能線に学ぶ地方創生とは

地方創生を実現するエンジン

　日本全国には、国内のみならず世界中から観光客を惹きつけうる魅力的な素材がいくらでも存在する。しかし残念ながら、それらの多くは素材のままであり「真珠」にまで磨き上げられていない。また、真珠があったとしても、多くは単品のままであり、より魅力的な「真珠の首飾り」になっていない。

　今年はNHK大河ドラマ『真田丸』が話題になり、主人公・真田幸村（＝信繁）の上田城がある長野県上田市に多くの観光客が訪れている。しかし『真田丸』ブームもやはり「真珠」止まりで「首飾り」にならないのでは、と私は危惧している。

　真田幸村ゆかりの信濃国（長野県と岐阜県中津川市の一部）だけではなく、幸村と縁の深い武田信玄ゆかりの甲斐国（山梨県）まで広域観光の裾野を広げれば、従来の自治体の垣根を越えた「商品づくり」が可能になるはずだ。

　本稿で紹介した五能線の発想に学べば、全国あらゆる市町村に逐一、観光課を設置する必要はないと私は思っている。必要なのは、広域観光を推進させるエンジンだ。たとえば、広域自治体で一つの観光協議会を開設し、そこへ各自治体から職員を出向させることによって、部分的、単発的、散発的ではない「真珠の首飾り」が生まれる可能性は大きく高まる。

　現在の47都道府県という枠を取り払い、旧藩や令制国の地域区分で物事を考えたほうが、新たなアイデアが生まれ、観光立国の機能が高まるだろう。五能線の場合は、北東北という広域協同によって点から線、そして面への広域観光を実現させた。同様のことは他の地域、関西圏や中国・四国、九州などにも当てはまる。

　いま日本全国を走る観光列車やリゾート列車が、たんなる鉄道人気で終わってしまうのはあまりにもったいない。大都市圏と地方を線路で結び、「真珠」をつなげて「首飾り」を完成させる鉄道は、地方創生を実現する大きな推進エンジンになりうる。個性的で魅力溢れる「真珠の首飾り」をつくることができれば、それが地方の活性化につながることを、五能線は証明している。